Forskningens funktion er at skabe ny viden og dermed udfordre den eksisterende viden i samfundet. Kulturens forskning skaber ny viden om kulturelle forhold og om deres betydning for samfundet både før og nu.
Kulturministeriets forskningsindsats tager udgangspunkt i de mange institutioner under Kulturministeriet, der har forskningen som en vigtig del af deres opgave. Det drejer sig om museer, biblioteker, arkiver o.l. samt musikkonservatorierne.
Forskningsaktiviteterne under Kulturministeriet spænder fra bevarelsen af den kulturelle arv, i form af genstande, skrifter og anden overleveret viden, til f.eks. de nye betingelser for musikken som den teknologiske udvikling skaber.
Kulturens forskning udgør et betydningsfuldt bindeled mellem fortid og fremtid, fordi den på én gang fastholder samfundets opmærksomhed over for den historiske forankring og sikrer åbenheden over for nye muligheder.